约２０年的努力，美国航天局２日宣布完成哈勃太空望远镜“接班人”——詹姆斯·韦伯太空望远镜的建设工作，这是世界上已建成的最大太空望远镜。
作为美国下一代主力太空望远镜，韦伯的主镜面由１８片巨大六边形的金黄色镜片构成，看上去像一幅巨大的拼图，直径６．５米。美国航天局接下来将对这个主镜面进行一系列测试，之后将把主镜面安装到网球场大小的遮阳板上。按计划，韦伯望远镜将在２０１８年１０月从法属圭亚那库鲁航天中心用欧洲的阿丽亚娜５型火箭发射升空。
“今天，我们庆祝（韦伯）望远镜的建成，接下来我们还要证明它能工作，”韦伯项目高级科学家约翰·马瑟当天在美国航天局举行的记者会上说，“这是我们辛苦工作２０年的结果，我们正在开辟天文学上的全新疆域。”
曾在２００６年获诺贝尔物理学奖的马瑟说，韦伯望远镜将比哈勃望远镜强大得多，原因有两个：一是韦伯主镜面集光区域比哈勃大６倍，是最大的太空望远镜主镜面；二是与哈勃不同，韦伯能在近红外波段工作，能在接近绝对零度（相当于零下２７３．１５摄氏度）的环境中运行。
马瑟以“月球上的一只大黄蜂”举例说，“我们将能同时通过反射太阳光与（大黄蜂）散发出的热量两种方式观测到它”。
美国航天局局长查尔斯·博尔登当天在一篇博客文章中把韦伯望远镜称为“人类看宇宙的眼睛”。
博尔登说，韦伯望远镜将帮助观测宇宙形成后的第一批星系，并探索围绕遥远恒星运行的未探索过的行星，搜寻生命存在的迹象，此外还将帮助研究太阳系的演化过程。
韦伯望远镜耗资约８７亿美元，除了美国航天局外，欧洲航天局与加拿大航天局也参与建设。韦伯望远镜原计划２０１４年升空，但因预算等问题不得不推迟４年发射。
哈勃望远镜于１９９０年进入太空，退役时间已多次推后，按现计划将会在轨道上继续工作至２０２１年。
